England: Birmingham Canals

Zur Geschichte der Kanäle in Birmingham
Der Ingenieur James Brindley plante und überwachte die Arbeiten am ersten Kanal Birminghams, dem Duke of Bridgwater's Canal, der die Kohle des Herzogs von seinen Minen in Worsley nach Manchester transportierte. Es war der erste von vielen Kanälen, die in den 1700er und 1800er Jahren gebaut wurden.

Zu seiner Blütezeit umfasste das Birmingham Canal Network mehr als 272 km an Kanälen, auf denen Kohle, Eisen und andere schwere Güter aus Birmingham und dem Black Country in andere Städte transportiert wurden.

Die Kanäle
Birmingham Canal new main line
Birmingham Canal old main linie
Netherton Tunnel Branche
Wednesbury Old Canal
Walsall Canal
Walsall Branch Canal
Wyrley & Essington Canal
Daw End Branche
Rushall Canal
Tame Valley Canal

Schlüssel zur Geschichte Birminghams
Der Ingenieur James Brindley plante und überwachte die Arbeiten am ersten Kanal Birminghams, dem Duke of Bridgwater's Canal, der die Kohle des Herzogs von seinen Minen in Worsley nach Manchester transportierte. Es war der erste von vielen Kanälen, die in den 1700er und 1800er Jahren gebaut wurden.

Zu seiner Blütezeit umfasste das Birmingham Canal Network mehr als 270 km an Kanälen, auf denen Kohle, Eisen und andere schwere Güter aus Birmingham und dem Black Country in andere Städte transportiert wurden.
Zeugnis einer großartigen Technik
Die Kanäle von James Brindley weisen einige charakteristische Merkmale auf, die man heute bei einem Spaziergang durch Birmingham am Kanalufer entdecken kann.

Brindley versuchte, den Umfang der Erdbewegungen zu minimieren, indem er eine Route wählte, die Böschungen und Tunnel vermied. Die Schleifen, die den New Main Line-Kanal durchziehen, sind die Überreste dieser verschlungenen Abschnitte der Brindley-Linie.

Im 19. Jahrhundert waren die Kanäle um Birmingham und das Black Country so stark befahren, dass ihre Instandhaltung schwierig geworden war. Die Regierung beauftragte den Ingenieur Thomas Telford mit der Inspektion der Kanäle in Birmingham, und er hatte viele Ideen, wie man sie verbessern könnte.

Telford wurde zum Chefingenieur der Birmingham Canal Company ernannt und machte sich daran, viele der Kanäle der Stadt zu begradigen und zu verkürzen. Er schuf die New Main Line, die durch massive Einschnitte und kühne Dämme führte, um die Strecke zwischen Birmingham und Wolverhampton zu verkürzen und die Anzahl der Schleusen zu verringern.

Von der Industrie zur Freizeit
Mit dem Aufkommen der Eisenbahn und später der Straße ging der Gütertransport auf dem Kanal zurück. Bis 1980 gab es auf den Kanälen von Birmingham keinen gewerblichen Verkehr mehr, viele wurden vernachlässigt und verfielen.

In dem Bewusstsein, dass das einstige Schmuckstück der Stadt zu einem Schandfleck geworden war, machte sich der Stadtrat von Birmingham in den späten 1980er Jahren daran, das Kanalsystem und die umliegenden Gebiete zu sanieren.

Das Gebiet um Austin Court, wo der Birmingham and Fazeley Canal in die New Main Line mündet, war eines der ersten, das restauriert wurde.

Entlang der Uferpromenade entstanden zahlreiche weitere Bauprojekte, wobei der Brindley Place mit seinen Theatern, Musik- und Veranstaltungsorten, Restaurants, Pubs und Ausstellungsräumen die Hauptattraktion darstellt.

Das Kanalsystem von Birmingham ist nicht nur eine malerische Kulisse, sondern erfüllt auch wieder seinen Zweck als Transportsystem. Heute zieht es jedoch ein vielseitigeres Publikum an: Touristen, Einheimische und sogar Geschäftsreisende nutzen die Uferpromenade, um alles zu erkunden, was Birmingham zu bieten hat.

Birmingham Canal new main line: Gas Street to Aldersley Junction (Staff & Worc's)

Der Kanal wurde von Thomas Telford entworfen, um den Verlauf des Birmingham Canal Old Main Line zu verkürzen und zu begradigen, wodurch die ursprüngliche Länge um sieben Meilen verringert wurde. Dies war seinerzeit der Höhepunkt der modernen Kanaltechnik. Moderne Bootsfahrer können sich leicht vorstellen, wie sehr dies den Verkehr beschleunigt haben muss - ohne Schleusen und mit einem geraden Verlauf ist er einer der wenigen Kanäle, auf denen man mit einer Höchstgeschwindigkeit von 6.4 kmh fahren kann.

Birmingham Canal old maine line

Auf der Old Main Line des Birmingham Canal ist das Gefühl der Geschichte fast überwältigend. Ihr gewundener Verlauf wurde teilweise durch die pfeilgerade New Main Line von Thomas Telford ersetzt und hinterließ friedliche Schleifen, die wie künstliche Altwasser wirken.

Der "alte" Kanal führte vom Gas Street Basin über Smethwick Junction, Spon Lane Junction, Oldbury Junction über die Bradeshall Junction, Tripton Junctionm zur Factory Junction, wo sie sich mit der New main line vereinigt.

Netherton Tunnel Branche

Der Netherton-Tunnel war der letzte Kanaltunnel, der während des Kanalzeitalters in Großbritannien gebaut wurde. Der erste Spatenstich erfolgte am 31. Dezember 1855 durch Lord Ward, und am 20. August 1858 wurde der Kanal als Wasserstraßenverbindung zwischen den Städten Netherton und Tipton im Black Country eröffnet. Er wurde gebaut, um den Engpass des angrenzenden Dudley-Tunnels zu beseitigen, der sehr eng ist, abwechselnd in einer Richtung befahren wird und Wartezeiten von acht Stunden und mehr, manchmal sogar mehrere Tage, mit sich bringt.

Wednesbury Old Canal

Der Wednesbury Old Canal ist Teil der Birmingham Canal Navigation. Er wurde 1769 eröffnet, und obwohl Teile davon 1955 und 1960 aufgegeben wurden, ist der Abschnitt zwischen Pudding Green Junction und Ryder's Green Junction schiffbar, da er eine Verbindung zum Walsall Canal darstellt. Ein kurzes Stück jenseits von Ryder's Green Junction ist an das Netz angeschlossen, aber schwer zu befahren.

Walsall Canal

Der Kanal wurde in vier verschiedenen Phasen gebaut. Er begann als Broadwaters Extension to the Wednesbury Canal, der 1785 eröffnet wurde, um die Zechen in Moxley zu versorgen. Dieser Abschnitt wurde als abgetrennter Teil des Birmingham & Fazeley Canal im Rahmen des ursprünglichen Kanalgesetzes genehmigt.

Aus der anderen Richtung erreichte der Birchills Branch des Wyrley and Essington Canal 1798 Bloxwich Wharf nordwestlich von Walsall. (Ein Großteil dieses Abzweigs von Sneyd Junction ging später in die neue Hauptstrecke des Wyrley and Essington über, als dieser Kanal in Richtung Huddlesford verlängert wurde, wobei etwa 700 m des Birchills Branch als Stumpf übrig blieben).

Tame Valley Canal

Der Tame Valley Canal erstreckt sich über 13.6 km von der Tame Valley Junction bis zur Perry Barr Bottom Lock. Im Vergleich zu früheren Kanälen ist der Tame Valley Canal relativ anspruchsvoll - mit kühner Technik, gemauerten Ufern und doppelten Treidelpfaden.

Das nahe gelegene Sandwell Valley bietet eine grüne Oase inmitten eines industrialisierten Gebiets, Wälder, Parkanlagen, Sümpfe und Felder mit einer reichen Tierwelt. Seit der Einrichtung des Landschaftsparks und des Naturschutzgebiets ist dies der beste Ort in der ehemaligen Grafschaft West Midlands, um Vögel zu beobachten.

Wyrley & Essington Canal

Der Wyrley & Essington Canal wurde in den 1790er Jahren gebaut, nachdem ein Gesetz den Bau eines Kanals von Wolverhampton zu den Zechen in Wyrley Bank und Essington genehmigt hatte. Später erwirkte die Kanalgesellschaft ein weiteres Gesetz, das es ihr ermöglichte, die Strecke bis Brownhills zu verlängern und dann durch 30 Schleusen nach Huddlesford am Coventry Canal hinunterzufahren, sowie den Daw End Branch zu den Hay Head Limeworks und einen kurzen Zweig zu den Steinbrüchen von Lord Hay.

Der Hauptverkehr auf der Wyrley & Essington war Kohle aus den Gruben von Cannock. An einer Reihe von Engstellen, die durch Inseln im Kanal gebildet wurden, wurden die Boote für Mautzwecke geeicht, wobei mehrere dieser Engstellen die charakteristischen achteckigen Mautstellen aufwiesen.

Senkungen im Bergbau
Obwohl der Wyrley & Essington Kanal als Konturkanal gebaut wurde, bei dem die Trasse den Konturen des Geländes folgte, wurde er durch Senkungen in den Bergwerken, für die er gebaut wurde, stark in Mitleidenschaft gezogen, und ständige Reparaturen führten dazu, dass einige Abschnitte heute auf hohen Dämmen verlaufen. Auch die Wasserversorgung war ein ständiges Problem.

Der Bentley Canal verband den Wyrley & Essington Canal über den Anson Branch mit dem Walsall Canal. Er war einer der letzten großen Zweige des BCN und wurde in den 1960er Jahren aufgegeben.

Daw End Branch

Der Daw End Branch Canal ist einer der ländlichsten Kanäle der Birmingham Canal Navigation. Er wurde gebaut, um Kalkstein zu den Öfen im Black Country zu transportieren; heute ist seine Umgebung friedlich und grün.

Rushall Canal

Gepflegte Gärten, malerische Schleusenwärterhäuschen und traditionelle Kanal-Pubs säumen die Strecke.

Der Kanal verbindet den Daw End Branch Canal mit dem Tame Valley Canal. Die Schiffer von einst gaben ihm den Spitznamen "The Ganzies", weil sie auf den exponierten Abschnitten dicke Pullover im Stil von Guernsey trugen.

Die Geschichte des Rushall-Kanals
Die Strecke wurde 1847 gebaut und schuf eine Verbindung zwischen den Kohlefeldern von Cannock und den expandierenden Industrien von Birmingham. Sie stellte auch eine Wasserquelle für den Tame Valley Canal bereit, der damals von Hunderten von Booten pro Monat genutzt wurde.

In der Nähe des oberen Endes der Strecke befindet sich der ehemalige Flughafen von Walsall. Er wurde 1930 eröffnet und war Schauplatz häufiger Flugvorführungen. Während des Zweiten Weltkriegs wurden hier Spitfires repariert und gewartet.